Il a été le premier du nom à porter un numéro de version unifié (jusqu'alors, les systèmes Mac étaient désignés par une version du Finder et une version du Système proprement dit). Dans le logiciel Système 5, le "system" proprement dit affichait la version 4.2, et le Finder la version 6.0.

Le Système 5 introduisait le MultiFinder, qui permettait aux applications de fonctionner en arrière plan, en opposition au Finder, dans lequel, parmi toutes les applications ouvertes, seule celle qui était au premier plan pouvait s'exécuter.

Un autre apport important était Color QuickDraw, supporté par le Macintosh II. Cette évolution a changé de manière significative l'ampleur et la conception de l'architecture fondamentale graphiques.

Historique des versions

• octobre 1987 : Logiciel Système 5.0 (Système 4.2, Finder 6.0, MultiFinder 1.0)
• Logiciel Système 5.1 (Système 4.3, Finder 6.0, MultiFinder 1.0)